ความรุนแรงของไฟที่ลุกลามอย่างต่อเนื่องของออสเตรเลียอาจทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ ได้เช่นกัน โดยปกติเมื่อไฟลุกลาม พวกมันจะทิ้งรอยเปื้อนบางส่วนไว้โดยบังเอิญหรือเนื่องจากภูมิประเทศของภูมิประเทศ Woinarski กล่าวว่า “แพทช์ที่ยังไม่ไหม้เหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการปรับอาณานิคมของพืชและสัตว์ให้กลับสู่ภูมิประเทศที่ถูกไฟไหม้
Ritchie และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานในปี 2013
ในJournal of Applied Ecologyว่าที่ลี้ภัยที่ยังไม่เผาไหม้เหล่านั้นเป็นที่ที่สัตว์ต่างๆ สามารถกำบังจากเปลวเพลิง และเริ่มขยายจำนวนขึ้นใหม่รอบๆ บริเวณที่ถูกไฟไหม้ ป้องกันการสูญพันธุ์ในท้องถิ่น หย่อมที่รอดตายยังเป็นแหล่งที่สำคัญของพืชและเมล็ดพืชสำหรับการปลูกใหม่
แต่ความรุนแรงของไฟในฤดูร้อนนี้อาจหมายความว่า “จะมีพื้นที่หลบภัยภายในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้น้อยกว่าปกติมาก หรืออาจมีขนาดเล็กเกินไปที่จะรองรับประชากรของสายพันธุ์” Woinarski กล่าว
การปกป้องหรือแม้กระทั่งการสร้าง – ผู้ลี้ภัยเช่นนี้จากไฟจะมีความสำคัญมากขึ้นเนื่องจากสภาพอากาศยังคงเปลี่ยนแปลงตามการศึกษาในGlobal Change Biologyในเดือนมกราคม 2019 นั่นคือสิ่งที่เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินทำในเดือนธันวาคม เมื่อเปลวเพลิงลุกลามไปยังหุบเขาลึกที่ซ่อนอยู่ใน Greater Blue Mountains นักผจญเพลิงชาวออสเตรเลียเร่งรีบเพื่อปกป้องผู้อยู่อาศัยที่หายาก: ต้นสน Wollemi ซึ่งเป็นต้นยุคไดโนเสาร์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง พวกเขาราดต้นไม้ด้วยน้ำและสารหน่วงไฟแล้วหวัง เมื่อควันหายไป ต้นไม้บางต้นถูกไฟไหม้ แต่ป่ายังยืนอยู่เจ้าหน้าที่ของรัฐรายงานวันที่ 15 มกราคม
เส้นทางสู่การฟื้นฟู
Woinarski กล่าวว่า “มีความมุ่งมั่นอย่างมากในสังคมออสเตรเลียที่จะพยายามฟื้นฟูจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้ “เรายังไม่สามารถละทิ้งสปีชีส์ สภาพแวดล้อม หรือพืชพรรณที่ไหม้เกรียมและเสื่อมโทรมได้ขนาดนี้”
หนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำเพื่อช่วยให้ป่าฟื้นตัวคือการปล่อยให้ป่าฟื้นฟูตามธรรมชาติและไม่รบกวนป่าต่อไป ผู้บัญชาการกล่าว การล้างพืชที่ไหม้เกรียมและดินที่รกไปด้วยเมล็ดพืชที่พร้อมจะแตกหน่ออาจทำให้การฟื้นตัวช้าลง
ในสถานที่ที่มีที่อยู่อาศัยเป็นหย่อมเล็กๆ ที่ไม่ถูกเผาไหม้ “เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งเหล่านั้นยังคงได้รับการปกป้อง และสามารถสร้างนิวเคลียสสำหรับการสร้างใหม่ต่อไป จะเป็นสิ่งสำคัญ” ฮอบส์กล่าว
แต่ถ้าอดีตคืออารัมภบท การเปลี่ยนแปลงย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อทวีปเคลื่อนตัวไปทางเหนือเมื่อประมาณ 45 ล้านปีก่อน สภาพภูมิอากาศก็เปลี่ยนไป “เราทราบจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ว่าป่าเปียกเหล่านี้ได้สูญหายไปในส่วนอื่น ๆ ของออสเตรเลีย และความแห้งแล้งและไฟก็เป็นคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้” เดวิด โบว์แมน นักไพโรจีโอกราฟจากมหาวิทยาลัยแทสเมเนียในโฮบาร์ตกล่าว
เมื่อเวลาผ่านไป ป่าแห้งที่ทนไฟบางแห่งอาจกลายเป็นทุ่งหญ้าได้ในที่สุด และป่าดิบชื้นและป่าฝนอาจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นป่าแห้ง หรือที่อยู่อาศัยประเภททุ่งหญ้าสะวันนาที่มีความหนาแน่นน้อยกว่า ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ในช่วงเริ่มต้นของฤดูอัคคีภัย 2019–20 การเปลี่ยนแปลงบางอย่างอาจกำลังดำเนินการอยู่ “ระยะขอบและบางส่วนของแกน [ป่าฝน] ถูกทำลาย ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์ไฟไหม้ในอนาคตสามารถเจาะลึกเข้าไปในสิ่งที่เคยเป็นที่หลบภัยที่เปียกอย่างถาวรก่อนหน้านี้” เกรแฮมกล่าว
เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าการฟื้นตัวเป็นอย่างไร และป่าของออสเตรเลียจะถูกไฟเผาได้ไกลแค่ไหน ก่อนที่ป่าเหล่านี้จะผ่านจุดเปลี่ยนที่เห็นว่าป่าเหล่านี้ตกลงไปในระบบนิเวศประเภทอื่นโดยสิ้นเชิง “เราไม่ทราบคำตอบจริงๆ เพราะป่าฝนเหล่านี้ยังไม่เคยประสบกับไฟป่ามาก่อน เราไม่ได้ศึกษาเรื่องนี้จริงๆ” ฮอบส์กล่าว
โบว์แมนกล่าวเสริม: “เป็นการทดลองแบบไพโรจีโอกราฟฟิกในระดับทวีป”
ในปี 2009 ในวารสารBMC Cancer Amann รายงานว่าการทดสอบสารประกอบต่างๆ 15 ชนิดทำให้ทีมวิจัยของเขาสามารถระบุลมหายใจของผู้ป่วยมะเร็งปอดได้ 71 เปอร์เซ็นต์ของเวลาทั้งหมด เมื่อขยายเพื่อทดสอบสารประกอบ 21 ชนิด ความไวเพิ่มขึ้นเป็น 80 เปอร์เซ็นต์
แม้ว่าจะมีแนวโน้มที่ดี แต่ผลลัพธ์ก็ยังห่างไกลจากการทดสอบจริง ประการหนึ่ง นักวิจัยต้องพิสูจน์ว่าการทดสอบลมหายใจสามารถระบุความร้ายกาจได้ในระยะเริ่มแรก การทดสอบใด ๆ จะต้องคำนึงถึงลายเซ็นการเผาผลาญของโรคที่เกิดจากยาสูบอื่น ๆ เช่นภาวะอวัยวะซึ่งอาจทำให้ผลการตรวจลมหายใจสับสน
